Польоти собак на кораблях-супутниках мали довести безпеку орбітальних космічних польотів для людини. Лайка стала першою твариною, виведеною на орбіту Землі. Була запущена в космос 3 листопада 1957 на радянському кораблі «Супутник-2» з нового космодрому Тюратам (Байконур).

В епоху пілотованої космонавтики тварин посилали в космос для вивчення різноманітних біологічних процесів, ефектів мікрогравітації та в інших науково-дослідних цілях.

Основною метою польоту було дослідження впливу на організм тварин та інших біологічних об'єктів факторів космічного польоту: перевантаження, тривала невагомість, перехід від перевантажень до невагомості та назад, вивчення дії космічної радіації на тварин та рослинні організми, на стан їх …

У 1948-1961 роках шлях у космос людині проклали 48 собак, 15 мавп та два кролики. 27 тварин загинули внаслідок аварій та різних непередбачених обставин. Лайка була єдиною, кого свідомо відправили на вірну смерть.