Початком Руху студентських загонів вважається 1959 рік, коли 339 студентів-добровольців фізичного факультету Московського державного університету імені М. В. Ломоносова під час літніх канікул вирушили до Казахстану, на цілину.
Перший офіційний День ударної праці відбувся 1962 року. До того подібні акції мали невеликий масштаб. У деяких районах студенти виявляли ініціативу, збирали та спрямовували зібрані кошти.
Російські Студентські загони (РСО) – Молодіжна загальноросійська громадська організація, що має постійний девіз, створена в 1959 році, за підтримки Міністерства освіти Росії.