У ході війни ці частини перебували під особистим командуванням рейхсфюрера СС Генріха Гімлера.
У гестапо використовувалася система чинів, аналогічна кримінальній поліції. Так як гестапо було у своїй основі державним органом, а не партійним, і не входило до структури СС, то в гестапо були співробітники, які не були членами НСДАП або СС, і відповідно мали лише поліцейські звання.
У війська Вермахта призивалися в німці за терміновим призивом, починаючи з 18 років, закінчуючи 45 років, проте з жовтня 1944 року і навесні 1945 року призовний вік був 60 років. У СС ж брали від 25 років, добровольців приймали з 17 років.