Оскільки Земля є тривимірним сфероїдом, перетворення його характеристик на двовимірну карту є складним.. Неминуче виникають спотворення в деяких аспектах, таких як форма, розмір, відстань або напрямок.

Для початку важливо пояснити, чому ми так довго використовували «неточну» карту. Просте пояснення таке фізично неможливо взяти поверхню кулі і точно зобразити її на плоскій площині, не спотворивши її якимось чином. Вчений Карл Фредерік Гаусс надав це в 1828 році.

Карти та глобуси, як і промови чи картини, створені людьми і піддаються спотворенням. Ці спотворення можуть відбуватися через зміни масштабу, символів, проекції, спрощення та вибір навколо вмісту карти.

Картографи століттями вирішували цю дилему, намагаючись сплющити еліпсоїдну Землю на плоскі аркуші паперу. Математика просто не дозволяє картографу зберігати такі змінні, як розмір, форма, напрямок і відстань одночасно. Таким чином, карти за своєю суттю спотворюють реальність.

Усі карти мають певне спотворення через складність зображення сферичної поверхні Землі на плоскій карті.

Проекція Меркатора не зберігає площу правильно, особливо коли ви наближаєтеся до полюсів. З іншого боку, одним із видів проекції, яка не спотворює область, є Циліндрична рівна площа.