Основною причиною попадання нітратів у ґрунтові та артезіанські води є те, що вони у великій кількості використовуються для удобрення ґрунтів при вирощуванні сільськогосподарських культур. Також нітрати у воді зі свердловини присутні через їхнє вимивання з гірських порід.

Нітрати являють собою солі азотної кислоти, які з'являються в воді через використання азотовмісних добрив у сільськогосподарській діяльності або як наслідок біологічної очистки.

Нітрати та нітрити потрапляють в воду, що вживається людиною. Нітрати – шляхом зливу стічних вод у водойми через ґрунт та підземні джерела, нітрити – завдяки промисловим підприємствам. Присутність цих сполук у воді вище за норму свідчить про забрудненість.

Гігієнічний норматив змісту в питної води нітратів становить 45 мг/дм3, нітритів-3 мг/дм3.