Точна причина того, що Роман
стійке безперервне зниження цінності невідомо, але найпоширеніші теорії включають інфляція, торгівля з Індією (яка виснажила срібло з Середземноморського світу) і неадекватність державних фінансів.
Імператори карбували мільйони монет для покриття витрат, заповнюючи економіку нікчемними шматками мідного сплаву з тонким шаром срібла. Це зруйнувало суспільну довіру до римської валюти, і почалася нестримна інфляція. Золоті та срібні копальні вичерпалися, як і запаси Риму переможених ворогів.
Є кілька причин, чому країна може захотіти девальвувати свою валюту. Девальвація валюти зазвичай є економічною політикою, відповідно до якої девальвація робить валюту слабшою порівняно з іншими валютами, що сприяло б збільшенню експорту, ліквідуванню дефіциту торгівлі та скороченню витрат на виплату відсотків за державним боргом.
Кажуть, що монета принижена якщо зменшується кількість золота, срібла, міді чи нікелю в монеті. Починаючи з Нерона в 64 році нашої ери, римляни безперервно принижували свої срібні монети, аж до кінця 3-го століття майже не залишилося срібла.
Тому Нерон принизив денарій і зменшив його вагу, створюючи своєрідну символічну срібну монету, підкріплену великою кількістю повнотілих золотих монет. Таким чином, римська валюта оперувала золотом як стандартом вартості.
Гіперінфляція, високі податки та нікчемні гроші створив трифекту, яка припинила значну частину римської торгівлі. Економіка була паралізована.До кінця 3-го століття будь-яка торгівля, яка залишилася, була здебільшого місцевою, використовуючи неефективні методи обміну замість будь-якого значущого засобу обміну.