Сама назва походить від італійського слова cantata – «співати». Вперше цей термін використав італійський композитор Алессандро Гранді, який назвав так свій вокальний твір Cantade et arie у 1620 році. На початку XVII століття італійські кантати були сольні вокальні п'єси у супроводі басу.

Кантата (італ. cantata, Від лат. саntare – пісня) – вокально-інструментальний твір для солістів, хору та оркестру.

Наспіви багатьох кантів були у кількох варіантах. Найчастіше вони звучали без музичного супроводу, тобто виконували acapella. Кантата – це твір для хору, оркестру та солістів.

Опера – це поєднання музики та танцю на сцені, засноване на літературному творі. Кантата – Музичний твір виконаний як солістом так і хором.