Етимологія. «Абу» по-арабськи означає «батько», а «Дабі» по-арабськи означає газель. Абу-Дабі означає «батько газелі». Вважається, що ця назва з’явилася через велику кількість газелей у цьому районі та народну казку про Шахбута бін Дійяба аль-Нахайяна.

Назва Абу-Дабі арабською означає «Земля газелей».. Історія свідчить, що емірат було засновано, коли молода антилопа привела мандрівне плем’я до прісної води на острові, де було не більше ніж 300 хатин із барасті (пальмового листя), кілька коралових будівель і форт Правителя.

Абу-Дабі знаходиться південніше, приблизно за півтори години їзди від Дубая (вимірюючи від центру міста до центру міста). Абу-Дабі пропонує блиск і гламур Дубая, але з трохи меншою енергією. Це столиця Еміратів і друге за кількістю населення місто.

2 грудня 1971 р. шість еміратів (Абу-Дабі, Аджман, Дубай, Фуджейра, Шарджа та Умм-ель-Кувейн) погодилися увійти в союз під назвою Об'єднані Арабські Емірати. Рас-ель-Хайма приєднався пізніше, 10 січня 1972 року.

Коли Великобританія нарешті залишила Перську затоку і коли Об'єднані Арабські Емірати досягли політичної незалежності (грудень 1971 року), компромісне рішення зробило Абу-Дабі тимчасовою національною столицею. Він став постійною столицею Об'єднаних Арабських Еміратів на початку 1990-х років.

Абу-Дабі є столицею і другим за величиною містом Об'єднаних Арабських Еміратів. Абу-Дабі є найбагатшим еміратом ОАЕ з точки зору валового внутрішнього продукту (ВВП) і доходу на душу населення.