Число електронів в атомі дорівнює числу протонів у ядрі.
Атом – електронейтральна частка, тому число електронів у ньому дорівнює числу протонів.
Атом хімічного елемента у звичайному стані нейтральний, тому число електронів однаково числу протонів. Щоб визначити число нейтронів потрібно відібрати від атомної маси (її в цьому випадку округляють до найближчого цілого числа) кількість протонів.
позначає атом урану, що містить 92 електрона і 238 протонів і нейтронів в ядрі, з яких 92 протона та 146 = 238 – 92 нейтронів. Аналогічно символ означає атом заліза, в якому містяться 26 електронів (або протонів у його ядрі) і 30 = 56 – 26 нейтронів у ядрі.