У піаніно струни натягнуті вертикально. Це робить інструмент компактнішим, що дозволяє грати на піаніно в обмеженому просторі. Рояль, навпаки, зберігає форму оригінального фортепіано, В якому струни натягнуті горизонтально і мають великий потенціал для створення об'ємного звучання.

«Фортепіано» – це клас інструментів, а «піаніно» — конкретний клавішний інструмент із вертикальною декою. Іншими словами, всяке піаніно – це фортепіано, але не всяке фортепіано – піаніно. Спільним у них всіх можна назвати спосіб вилучення звуку за допомогою клавіш, струн та молоточків.

Порівняно з піаніно рояль значно голосніше і повніше за звучанням, у нього більш досконала механіка, його виконавські якості краще, на ньому ще приємніше грати.

Вище вже було згадано, що висота сучасного піаніно не більше 140 см, тоді як довжина кабінетного рояля варіюється від 150 до 160 см. При однаковій ширині інструментів очевидно, що площа резонансної деки рояля дуже більше і твір, виконаний на роялі, звучатиме яскравіше та виразніше.